Nos referimos al Doctor James Barry,que fue un medico cirujano del Ejercito Britanico que alcanzo la fama en su profesion, y consiguio grandes mejoras medicas y sociales en el siglo XIX. Pero por supuesto esto no es todo, ya que sobre esta figura pesa un gran misterio desde hace 140 años. Este misterio no es otro que el de su identidad.Pero la verdad aunque sea con lentitud, llega.Aqui esta y asi es como se la ofrecemos.
Un cirujano en las Fuerzas Armadas cuya vida transcurrio como la de un hombre normal, pero a quien nadie consideraba normal…Los mas probable es que fuera una mujer con tres posibles fechas de nacimiento y un motivo muy firme para ingresar en el Departamento medico del Ejercito Britanico.El comentario de la historiadora Elizabeth Harman Pakerham, Condesa de Longford, sobre el famoso medico y cirujano James Barry en su obra “Mujeres Eminentes de la Epoca Victoriana”, dice mucho, ya que resulta extraño que un hombre figure en un libro dedicado a mujeres.El origen del misterio podria encontrarse en la vocacion secreta de Barry o en su constitucion. Se ha sugerido que pudo haber nacido con el sindrome de la insensibilidad del androgeno. Pero parece mas probable que el doctor Barry fuera una de las mujeres del siglo XIX que queria estudiar medicina,pero en su epoca no era posible. Era palida y de aspecto delicado; apenas llegaba al metro sesenta, tenia pomulos salientes, manos y pies pequeños, una voz chillona y grandes ojos azules,de modo que para disimular su aspecto afeminado truco su fecha de nacimiento y se matriculo en la Universidad en 1809 como si tuviera solo 10 años, algo posible entonces.
Barry podria haber sido sobrina del pintor irlandes James Barry y su verdadera madre habria sido su tia Bukley. El otro posible padre podria haber sido un revolucionario venezolano, el General Francisco Miranda.Pero dejaremos la historia de los ancestros de Barry para desentrañar como pudo ingresar en el Ejercito sin ser descubierta y mantener el engaño toda su vida. Solicito un puesto de cirujano en el Estado Mayor donde tendria mas privacidad que en un regimiento.Seguidamente pidio un traslado a las colonias.
En 1816 encontramos a Barry en la plaza de Cape Town (Sudafrica),donde siempre iba acompañada de su sirviente negro y un perrito.La rareza de su personalidad y su atractivo aspecto con uniforme le convirtieron en favorito de las damas,pero Barry parecia mostrar mas interes por el gobernador viudo del lugar, Lord Charles Somerset. La simpatia era mutua, ya que Barry le salvo la vida con un diagnostico de tifùs y disenteria. Todo apunta a que fueron amantes y que Somerset dejo embarazada a Barry. En 1819, Barry se traslado a las Islas Mauricio para controlar un brote de còlera, pero según acreditados informadores seguramente fue alli a dar a luz. Los conflictos en los que se vio envuelto a su vuelta a Cape Town fueron innumerables y tuvieron que ver con su puesto civil de inspector medico en la colonia.
Sus intentos por mejorar las condiciones en que vivian leprosos, negros y presos de la carcel de Robben Island le valieron el sobrenombre de “alborotador”. Su lucha dio quebraderos de cabeza al Gobernador Somerset y circularon rumores de “sodomia” entre ellos.Tras verse envuelto en varios juicios de los que consiguio salir absuelto, Barry se traslado a Mauricio. En 1831 se traslado a Jamaica y posteriormente estuvo en la Guerra de Crimea donde participo en tareas humanitarias. Asi y todo,donde quiera que Barry se instalara circulaban rumores de su posible identidad femenina. Muriò en Londres en 1.865 de diarrea y disenteria. La tarea de amortajar su cuerpo recayo en Sophia Bishop, la asistenta de la casa donde se alojaba Barry. Tras el entierro, Bishop declarò que acababan de enterrar a una mujer.
Si la anterior informacion era cierta suponia que ademas de haber sido la primera mujer del Reino Unido en doctorarse en medicina, Barry habia sido capaz de engañar al ejercito durante mas de medio siglo. Aterrorizados ante la idea los oficiales decidieron echar tierra sobre el asunto. No se llevo a cabo un post-mortem, y los archivos de Barry se mantuvieron cerrados durante un siglo. Aunque la verdad siempre sale a flote,y es justo el reconocer que esta mujer fue admirable y mas aun en la epoca en la que le toco vivir.Por ello,por su valia y por su valentia ,queda aquí este humilde legado a la que fue una gran dama.