Lo que en principio podría haber sido un libro más sobre las contracorrientes a las que se enfrenta un joven adolescente, ha pasado a la historia por el hecho de haberse convertido en el libro de cabecera de varios asesinos reconocidos, como Mark Chapman, el asesino de John Lennon, quien parece ser había leído el libro justo unos días antes de cometer el crimen.
Un primer acercamiento a los contenidos de libro no hace intuir nada extraño. El argumento esta hilado en torno a la vida de un adolescente, Holden Caulfield, quien un día de Navidad se escapa de su casa ante el temor de tener que contarle a sus padreque ha sido expulsado por tercera vez del colegio. Ante esta tesitura, y sin saber muy bien qué hacer con su vida, asa una noche en un hotel, conoce gente, liga, etc.. Y todo ello marcado por una crisis existencial propia de la etapa vital que vive.
Ante este panorama, el libro no parece encerrar una gran incógnita lo que haría pensar que el hecho del que el asesino de Lennon hubiera leído días previos este libro fuera una mera casualidad.
No obstante, en el momento del crimen, y tras el shock que supuso a nivel mundial, los medios de comunicación de la época comenzaron a especular que quizás la lectura del libro fue lo que llevó a Chapman a asesinar a Lennon, por el hecho de que quizás se sentía identificado con el protagonista de la obra, y eso le hizo asumir más aún el papel de desequilibrado mental.
Sin embargo, estudios posteriores revelaron que el libro no podía haber influido en la conducta de Chapman, pues en ningún momento el personaje de la obra, se plantea la situación de matar a nadie, ni tampoco alude algún componente de los Beatles, así que el libro no pudo influir ni animar a Chapman a asesinar a Lennon. Quizás fue simple casualidad.